Les containers maritimes ont des dimensions standardisées pour faciliter leur empilage : ils mesurent 2,44 m de largeur et 2,59 m de hauteur. Seule leur longueur diffère : le 10 pieds mesure environ 3 m de longueur, le 20 pieds mesure 6 m et le 40 pieds mesure 12 m. Les containers de stockage (6, 8 et 15 pieds) ne suivent pas cette standardisation car ils n’ont pas été conçus pour le fret maritime.
| Dimensions | Longueur | Largeur | Hauteur | Surface | Volume |
| 6 pieds | 1,98 m | 1,95 m | 1,91 m | 4 m² | 7 m³ |
| 8 pieds | 2,43 m | 2,20 m | 2,26 m | 5 m² | 10 m³ |
| 10 pieds* | 2,99 m | 2,44 m | 2,59 m | 6,6 m² | 16 m³ |
| 15 pieds | 4,55 m | 2,20 m | 2,26 m | 10 m² | 19 m³ |
| 20 pieds* | 6,05 m | 2,44 m | 2,59 m | 14 m² | 33 m³ |
| 40 pieds* | 12,19 m | 2,44 m | 2,59 m | 30 m² | 67 m³ |
*Version High Cube : 30cm de hauteur supplémentaire (2,89m)
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Dimensions du container 10 pieds
Grâce sa taille compacte, le container maritime 10 pieds est facile à manipuler et à installer même dans des lieux exigus, tout en offrant un volume intérieur suffisant pour entreposer outils et équipements en toute sécurité. Robuste et pratique, il est notamment plébiscité sur les chantiers, par les collectivités ou les particuliers à la recherche d’une solution de stockage peu encombrante.
Dimensions du container 20 pieds
Avec ses 6 mètres de longueur, le container maritime 20 pieds est le plus répandu dans le monde. Pouvant accueillir une charge jusqu’à 28 tonnes (soit près d’1 tonne par m³), il est particulièrement adapté au stockage et au transport de produits lourds comme le bois, le métal ou les matériaux de construction. Sa taille moyenne s’adapte à la plupart des besoins.
Dimensions du container 40 pieds
Avec ses 12 mètres de longueur, le container 40 pieds est l’un des plus grands modèles existants sur le marché. Contrairement au 20 pieds, il n’est pas conçu pour transporter des charges lourdes en raison de sa taille, pour des raisons de stabilité et de sécurité lors du transport. Les charges volumineuses et légères sont à privilégier, tels que les textiles et produits manufacturés.
Dimensions du container High Cube
Le container maritime High Cube dispose des mêmes dimensions qu’un container classique, avec une hauteur supplémentaire de 30 cm, soit 2,89 m. Destiné aux produits volumineux ou de grande taille (machines industrielles, meubles…), il offre un volume de stockage supérieur de 12% sans occuper plus d’espace sur un terrain. Il est reconnaissable à ses bandes noires et jaunes apposées sur les coins supérieurs du conteneur.
Dimensions du container frigorifique
Le container frigorifique, conçu pour assurer la conservation de denrées périssables entre -20°C et +20°C, dispose d’un volume intérieur moins important qu’un conteneur classique. Pourquoi ? Ses parois, son sol et son plafond sont équipés d’une épaisse isolation et d’équipements de réfrigération (compresseur, conduits…) dont le rôle est de garantir le maintien de la chaîne du froid.
Pourquoi les tailles des conteneurs maritimes sont-elles exprimées en pieds ?
Le pied est une unité de mesure anglo-saxonne historique qui a été choisie pour définir les dimensions des conteneurs maritimes. Un pied correspond à 30,48 centimètres. Cette unité, faisant partie du système impérial, est encore largement utilisée aujourd’hui dans les plus grands pays anglo-saxons (Etats-Unis, Royaume-Uni, Canada…). Elle a donc été adoptée comme référence par l’Organisation internationale de normalisation (ISO) pour harmoniser les échanges à l’échelle mondiale.
Les containers maritimes sont ainsi classifiés selon leur longueur en pieds, avec des formats standards tels que 20 pieds (environ 6,06 mètres) et 40 pieds (environ 12,19 mètres). Comprendre la conversion entre pieds et mètres est essentiel dans un environnement logistique international, où les unités métriques et impériales coexistent. Cela permet aux entreprises de s’assurer que les containers répondent aux contraintes spécifiques de chaque région, que ce soit pour le transport, le stockage ou la manipulation.
Pourquoi les dimensions des containers sont-elles standardisées ?
Vous avez certainement remarqué que les containers maritimes ont des dimensions communes, notamment leur largeur (2,44 mètres) et leur hauteur (2,59 mètres), sauf dans le cas des containers de stockage. Ces dimensions standardisées n’ont pas été choisies au hasard : elles ont pour but de faciliter la manipulation et le transport des containers sur différents types de véhicules, qu’il s’agisse de camions, trains ou navires. Elles permettent aussi d’empiler les containers en toute sécurité et en occupant le moins d’espace au sol possible, que ce soit durant leur voyage maritime, dans les zones portuaires ou dans les entrepôts de stockage.
L’origine de cette standardisation : un peu d’histoire…
La normalisation des tailles de containers remonte aux années 1950, lorsque le transport maritime mondial a commencé à se développer. Avant cette période, les marchandises étaient transportées dans des caisses ou des sacs, ce qui nécessitait un chargement et un déchargement manuel laborieux et chronophage. C’est dans ce contexte que l’entrepreneur américain Malcom McLean a révolutionné le transport maritime en introduisant les premiers containers standardisés en 1956. L’idée de McLean était simple : utiliser des boîtes métalliques de tailles uniformes pouvant être transférées directement d’un camion à un navire ou un train sans déballer leur contenu.
Cette avancée a conduit à la création de normes internationales dans les années 1960, établies par l’Organisation internationale de normalisation (ISO). Ces normes ont défini des dimensions précises pour les conteneurs maritimes, notamment les formats de 20 pieds (TEU) et 40 pieds (FEU). Ces tailles ont été choisies pour leur compatibilité avec les infrastructures existantes et leur capacité optimale pour les marchandises. Grâce à cette normalisation, le transport maritime est devenu plus rapide, sûr et économique, posant les bases du commerce mondial moderne.
Quelle taille de container est la plus économique ?
Si l’on considère le coût par mètre carré, le container 40 pieds est le plus économique. Bien qu’il soit plus cher à l’unité que le 20 pieds, sa capacité doublée en fait une option plus rentable pour les entreprises ou particuliers ayant des besoins importants en termes de volume, que ce soit pour entreposer des marchandises ou optimiser les coûts logistiques. Si vous avez des besoins en stockage plus modestes ou peu d’espace sur votre terrain, le container 20 pieds reste à privilégier.
Le container 10 pieds propose quant à lui le coût par mètre carré le plus élevé car il est plus rare sur le marché. Contrairement aux containers 20 pieds et 40 pieds, qui sont produits en grande quantité pour répondre à une demande mondiale élevée, les containers 10 pieds sont beaucoup moins courants et répondent à des besoins très spécifiques : il s’agit d’un marché de niche. Cette faible production entraîne des coûts unitaires plus élevés, car les économies d’échelle sont moins importantes.
Qu’est-ce que la charge utile d’un conteneur maritime ?
La charge utile d’un container correspond au poids maximal de marchandises qu’il peut transporter, sans prendre en compte le poids du container lui-même, appelé « tare ». Cette valeur est essentielle pour optimiser le chargement tout en respectant les limites de sécurité définies à l’échelle internationale.
Elle n’est pas à confondre avec le Poids Total Autorisé en Charge (PTAC), qui comprend le poids global : tare + chargement. Le PTAC est limité à 30 000 kg par container, peu importe sa taille. Les routes, ponts, grues et autres infrastructures sont en effet conçus pour supporter des charges spécifiques. Ce poids est donc imposé pour éviter d’exercer une charge trop importante et de fragiliser ces structures.
Pourquoi la charge utile du 40 pieds est-elle inférieure à celle du 20 pieds ?
Le Poids Total Autorisé est similaire pour les containers 20 pieds et 40 pieds, généralement autour de 30 000 kg. Cependant, le container 40 pieds est plus lourd à vide (tare d’environ 3 800 kg) que le 20 pieds (tare d’environ 2 200 kg). Cette différence de poids réduit directement la charge utile possible, car elle doit respecter le même poids total autorisé.
De plus, en raison de sa taille, le container 40 pieds est plus sujet à des déséquilibres lorsqu’il est chargé au maximum de sa capacité. Réduire la charge utile permet d’assurer une meilleure répartition du poids et une stabilité accrue lors du transport, en particulier sur les routes ou les wagons ferroviaires.
